貴重な文化遺産は、地震や洪水、戦争、時間の経過による損壊のほか、私たち人間が毎日の生活の中で不注意にによっても脅かされています。こうした中、文化遺産保存分野の専門団体は、物質をデジタル形式で保存する新しいツールを活用し、世界有数の重要遺産を将来の世代のために残す活動を行っています。
2016年2月6日夜明け前、マグニチュード6.4の地震が台湾南部を襲いました。最初の揺れから数時間以内に、国立成功大学地球科学系博物館の3Dモデリングの専門家たちは、被害状況を把握するため、台南市内の壊滅的な被害を受けた地区の上空にドローンを飛ばしました。被害を受けた建造物には、島国である台湾の歴史的建造物も多く含まれていました。
同博物館の迅速な対応は、救助・復旧組織の活動に貢献すると同時に、デジタル技術を活用して過去を保存するという、文化遺産保存専門家の新しい役割も浮き彫りにしました。米国カリフォルニア州に拠点を置く国際非営利団体CyArkは、壊滅の危機に瀕している世界の貴重な文化遺産の3Dアーカイブを保存・教育目的で作成しています。このCyArkでマネージング・ディレクターを務めるElizabeth Lee氏は、次のように述べています。「私たち人間が生涯を通じて作り出し、残していく芸術や作品、構造物は、将来の世代とのコミュニケーションを図る手段です」
時間との闘い
Lee氏は次のように述べています。「近年、侵略行為に基づく文化遺産の破壊が急速に進む中、当団体による保護活動の緊急性が高まっています。文化遺産や建造物がこうした侵略行為の標的になっています。」CyArkは、文化遺産の保護ニーズに対応するため、戦闘・紛争地域の周辺で危険にさらされている遺産を特定するために現場で活動するスタッフのトレーニングを強化しています。その一例であるProject Anqa（「Anqa」は、灰の中から蘇る不死鳥を表すアラビア語）は、国際記念物遺跡会議（ICOMOS）および米国イェール大学の文化遺産保存研究所（IPCH）と連携し、シリアやイラクをはじめとした中東のハイリスク地域の学生や地域/国際レベルの博物館の専門家を対象に、「リアリティ・キャプチャー技術」を現場で利用して遺産をデジタル保存するためのトレーニングを提供しています。Project Anqaの目標は、アフガニスタン中央部にあるバーミヤン渓谷の断崖に1,500年以上前に彫られ、2001年にタリバンによって爆破されたバーミヤン渓谷の巨大な石仏など、壊滅の危険にさらされている文化遺産の詳細な記録を保存することです。
現場チームは小型バックパックに収めた3Dスキャン・ツールを使用して、史跡の表面にくまなくレーザー光線を照射します。レーザー光線は毎秒数十万回パルスを発してデータ・ポイントを収集します。各データ・ポイントは、x、y、z座標に加え、色と明暗度の値を割り当てられた一意のポイントとして認識されます。日進月歩のソフトウェアは、このようにして収集されたデータを処理し、人間や自然の力では保存できないかもしれない文化遺産を仮想現実の世界の中に再現します。
CyArkチームは2010年、米国国立公園局と連携し、ロープを使ってラシュモア山の岩壁を下降しながら、ルーズベルト元大統領の瞳からワシントン元大統領の鼻腔に至るまで、岩壁に掘られた巨大な胸像全体の3Dデータを二週間かけて収集しました。それ以降、ドローンやソフトウェア技術の急速な発展が、CyArkチームの活動に拍車をかけています。CyArkはこれまでに、ブランデンブルク門、ティカル（グアテマラ）のマヤ神殿、南極大陸の探検隊の小屋、ロンドン塔、ドラケンスバーグ（南アフリカ）の岩絵をはじめ、全七大陸にまたがる40か国以上で200を超える史跡をデジタル保存しています。
Lee氏は次のように述べています。「これらの 遺産は結局のところ、時間の経過とともに劣 化し、変化する人工物です」
最新式の目を通して覗き見る過去
オーストリア、リンツを流れるドナウ川の北岸沿いにあるArs Electronica Cente（rAEC）では、歴史資産を保護する目的だけでなく、未知の新技術を急速に採用した世界の文化的な未来像を定義する目的でも、画期的なデジタル技術を展示に組み込んでいます。
「私たち人間が生涯を通じて作り出し、残していく芸術や作品、構造物は、将来の 世代とのコミュニケーションを図る手段です」
ELIZABETH LEECYARKマネージング・ディレクター
AECのフューチャーラボは、同センターの研究開発活動の原動力であり、サイエンス/アート分野のシンクタンクとしての役割も担っています。AECのアーティスティック・ディレクター、Gerfried Stocker氏は、没入型の先駆的なインタラクション体験であるDeep Space 8Kの開発を指揮しています。Deep Spaceとは簡単に言うと、CyArkが世界各地でデジタル保存した文化遺跡を、最大100名が一度に体験できるバーチャル・ツアーなどを実現する、巨大な映写室のことです。Stocker氏いわく、フューチャーラボの目標は、未来の人間社会を形作るメディア・アート、構造物、インタラクティブな展示、仮想現実、リアルタイム・グラフィックスなどのツールを取り入れた、「未来予想図のプロトタイプ」を開発することです。
将来の世代が過去の文化をどのようにして学び、どのように記憶するかは、これらのツールによって決まる公算が大きい、というのがミュージアム・テクノロジストの見解です。米国ジョンズ・ホプキンス大学の人文科学大学院で美術史の教授とミュージアム・アンド・ソサイエティ・プログラムのディレクターを務めるElizabeth Rodini博士は、デジタル保存の分野が過去数年間で劇的な発展を遂げたと述べています。「仮想考古学という、非常に興味深いコンセプトも確立されています」
グローバルなイニシアティブ
20か国以上の組織で構成される仮想考古学国際ネットワーク（INNOVA）は、研究活動とトレーニングに加え、大学と民間企業の間の産学連携も推進しています。文化遺産の保存に取り組む博物館は、新興民間ベンチャーのゲーミング企業や仮想現実（VR）企業と提携し、これらの技術がなければ体験できなかったであろう数百万人の人々に、仮想文化へのアクセスを提供し始めています。Lee氏によると、CyArkの元には、既存のプラットフォームと互換性のあるコンテンツの開発に関する商談が、ユーザー数1億2,800万人のビデオ・ゲーミング企業から寄せられています。テクノロジー系オンライン雑誌「Motherboard」によると、テクノロジー市場調査会社のTracticaは、VRヘッドセットの2016年の新規出荷数が1,590万台に達すると予想しています。Lee氏は、こうした動向がデジタル保存を普及させ、後押しするであろうと述べています。
「専門家ではない素人と交流できる初のテクノロジーです。ヘッドセットを装着するだけで、文化遺産の真ん中にワープすることができるのです」◆
著者：Dan Headrick